Boya; çeşitli malzeme yüzeylerine kaplama, koruma, dekoratif özellik vermek amacıyla kullanılarak sert ve ince bir tabaka oluşturan, ana maddeleri organik, metalik veya plastik esaslı pigment, bağlayıcı ve incelticilerden (solventlerden) meydana gelmiş, renkli bir sıvı ya da toz bileşimidir. Boyalar kullanım yerlerine göre; inşaat boyaları, uçak boyaları, ahşap boyaları, zemin boyaları, gemi boyaları, sanat boyaları, gıda boyaları, oto boyaları, işaretleme boyaları, tekstil boyaları, metal boyaları, plastik yüzey boyaları olarak sınıflandırılmaktadır
Boya fabrikalarında oluşan atıksular fabrika içerisindeki boya üretim reaktörlerin, karıştırıcıların, ambalaj makinelerinin ve yüzeylerin temizlenmesi işlemlerinden kaynaklanır. Boya endüstrisi atıksularında, yüksek oranlarda biyolojik oksijen ihtiyacı (BOİ5), kimyasal oksijen ihtiyacı (KOİ), askıda katı madde (AKM), ağır metaller, renk gibi kirleticiler bulunur.
Boya endüstrisi kaynaklı atıksuların arıtılmasında fiziksel, biyolojik ve kimyasal yöntemler kullanılmaktadır. Ancak arıtım yöntemlerini belirlemeden önce analiz yapılarak atıksuyun fiziksel ve kimyasal değerlerinin belirlenmesi gereklidir.